本年度は、贈呈式に先立ち、東京大学大学院 坂野 仁 教授による「嗅覚情報受容の分子機構」をテーマとした第１回研究成果報告会が開催され、成果報告と活発な質疑応答が行われました。
報告会レポート
報告会では、開会挨拶に続き、自然科学部門堀田選考委員長より坂野教授の紹介の後、同教授による研究成果報告が約1時間近く行なわれました。
坂野先生報告要旨
坂野先生報告マウスにおいての嗅覚は、求餌、生殖行動、天敵忌避など生存に不可欠な感覚受容システムです。
多様な匂い情報を約1０００種類（人の場合は約300種類）の嗅覚受容体（OR）で識別するからくりは、嗅球における匂い情報の二次元展開にあります。これを支えるのが１神経・１受容体ルールと1糸球・１受容体ルールで、これをもとに様々な匂い情報は大脳前方下部にある嗅球というデジタルスクリーンに、糸球の発火パターンとして画像展開され、この匂い地図をもとに脳が匂いの質と種類を判別することを明らかにしました。
報告会風景さらに、マウス嗅覚系において嗅細胞の神経個性を確立する単一受容体遺伝子の選択プロセスを明らかにし、その神経個性をもとに遂行される嗅覚神経地図形成の分子メカニズムを、神経活動依存プロセスと、非依存プロセスに分けて解明しました。
また、マウスの嗅覚系の天敵に対する恐怖反応を用いて、外界から入力する感覚情報が、本能判断のための神経回路と、記憶に基づく学習判断のための回路に分かれて独立に処理されていることを明らかにしました。
これらの研究により高等動物の脳における「遺伝子―神経回路―行動」のリンクが次第に明らかになってきました。
